Wenn in der Nacht zum 31. Oktober Kinder mit leuchtenden Kürbissen von Tür zu Tür ziehen, verkleidet als Gespenster, Hexen oder Vampire, denken die wenigsten daran, dass diese moderne Tradition auf uralte Bräuche zurückgeht. Halloween, heute ein fröhliches Fest aus Süßigkeiten und Verkleidung, war ursprünglich ein Fest der Geister und Ahnen – das keltische Samhain. In dieser Nacht, so glaubten die alten Kelten, verschwammen die Grenzen zwischen der Welt der Lebenden und der Toten. Doch wo heute harmlose Gruselfreude herrscht, sollen einst unheimliche Rituale stattgefunden haben.
Eine besonders düstere Legende erzählt, dass Druiden einst Menschenopfer brachten, um die rastlosen Seelen zu besänftigen. Und im Mittelpunkt dieser Erzählung steht eine Figur, die bis heute fasziniert: Crom Cruach, der alte Gott des Blutes und der Fruchtbarkeit.
1. Die Legende von der Steckrübe und dem Opfer
In alten Erzählungen heißt es, dass die Druiden in der Nacht des Samhain berieten, welche Familie ein Menschenopfer darbringen müsse, um die Dorfgemeinschaft vor den „umherirrenden Seelen der Verstorbenen“ zu schützen.
Vor das Haus der ausgewählten Familie stellten sie eine ausgehöhlte Steckrübe – ein gespenstisches Symbol. Gab die Familie ihr Kind als Opfer her, blieb die Rübe vor dem Haus zurück und galt als Zeichen des Schutzes. Weigerte sie sich jedoch, bestrichen die Priester die Tür mit Blut – das Todesurteil für alle Bewohner.
„Die ausgehöhlte Rübe war also ein Zeichen dafür, dass ein Mensch aus diesem Haus geopfert wurde.“
So erzählt es die Überlieferung. In einem grausamen Ritual sperrten die Druiden das Kind in einen Weidenkorb und verbrannten es bei lebendigem Leib, um den Zorn der Geister zu besänftigen.
Ob diese Geschichte wahr ist oder aus späteren Darstellungen entstand, bleibt ungewiss. Sicher ist: Sie spiegelt das uralte Bedürfnis wider, durch Opfergaben Sicherheit zu gewinnen – ein Motiv, das in vielen Kulturen existierte.
2. Menschenopfer bei den Kelten – Mythos oder Realität?
2.1 Berichte der Antike
Römische Chronisten beschrieben die Druiden oft als mächtige, aber grausame Priester. Julius Caesar etwa schrieb, die Gallier hätten Menschen in riesigen Holzfiguren verbrannt, um die Götter zu besänftigen. Auch andere Autoren berichteten von Ritualen, bei denen Leben gegen Leben getauscht wurde – ein schreckliches Gleichgewicht zwischen Opfer und Schutz.
Doch Historiker sehen diese Schilderungen heute kritisch. Viele römische Texte dienten der Propaganda: Sie sollten die Kelten als barbarisch darstellen, um die eigene „zivilisierte“ Kultur zu erhöhen.
Einige Forscher weisen darauf hin, dass die meisten Berichte Jahrhunderte nach den angeblichen Ritualen verfasst wurden – von Autoren, die selbst nie Zeugen solcher Praktiken waren.
2.2 Archäologische Spuren
In Mooren und Kultstätten Westeuropas fand man immer wieder menschliche Überreste, die auf rituelle Tötungen hindeuten könnten. Berühmt ist der Lindow Man in England – ein Mann aus der Eisenzeit, der erdrosselt, geschlagen und erstochen wurde. Manche deuten ihn als rituelles Opfer, andere als hingerichteten Verbrecher.
Auch an Fundorten wie Gournay-sur-Aronde in Frankreich oder in der Schweiz entdeckte man Skelette mit Spuren von Gewalt. Doch ob es sich um Opferhandlungen oder um die Toten von Schlachten handelte, ist unklar.
Die Belege für systematische Menschenopfer bleiben also schwach. Es ist wahrscheinlich, dass rituelle Tötungen vereinzelt vorkamen – aber die grausigen Massenopfer, wie sie die Römer beschrieben, gelten als übertrieben.
3. Crom Cruach – der düstere Gott der Früchte und des Blutes
3.1 Ursprung und Bedeutung
Der Name Crom Cruach taucht in mittelalterlichen irischen Quellen auf. Er bedeutet etwa „der Gekrümmte vom Hügel“ oder „der blutige Haufen“. Er soll auf der Ebene von Magh Slécht in Irland verehrt worden sein, wo sich die Menschen niederwarfen, um ihn anzubeten.
Laut der Überlieferung stand dort eine goldene Statue, umgeben von zwölf Steinfiguren – Sinnbilder für die Sonne und die Jahreszeiten. Crom Cruach galt als Fruchtbarkeitsgott, der Milch und Getreide spendete, wenn man ihm Opfer brachte. Und diese Opfer, so heißt es, waren oft die Erstgeborenen.
3.2 Das Ende des Kults
Mit der Christianisierung Irlands im 5. Jahrhundert wurde Crom Cruach verteufelt. Der Legende nach zerstörte der heilige Patrick seine Statue: Als er mit seinem Stab, dem Bachal Ísu, darauf schlug, versank der Götze samt seinen Begleitern im Boden.
So wurde aus einem einst mächtigen Gott ein Symbol des Bösen. Der Ort, an dem er verehrt wurde, erhielt den Namen „Magh Slécht“ – die „Ebene der Niederwerfung“.
3.3 Parallelen zur Legende
In den Überlieferungen über Crom Cruach finden sich Spuren, die an die Steckrüben-Geschichte erinnern:
- Opferungen von Erstgeborenen
- Fruchtbarkeits- und Erntebezug
- Die Verbindung von Tod und Erneuerung
Doch die Details der modernen Legende – die ausgehöhlte Rübe vor dem Haus, die blutige Tür, das brennende Kind im Weidenkorb – stammen aus späteren Erzähltraditionen. Wahrscheinlich wurden sie im Mittelalter oder in der frühen Neuzeit ausgeschmückt, um heidnische Bräuche zu dämonisieren.
4. Vom Opferfest zum Halloween-Kürbis
4.1 Samhain und die Geister der Nacht
Samhain war das wichtigste keltische Fest des Jahres. Es markierte das Ende der Erntezeit und den Beginn des Winters – eine Schwelle zwischen Leben und Tod. Man glaubte, dass in dieser Nacht die Geister der Verstorbenen zurückkehrten.
Um sie zu besänftigen, entzündeten die Menschen Feuer und stellten Speisen vor die Türen. Masken und Verkleidungen sollten böse Geister täuschen. Damit legte Samhain den Grundstein für das heutige Halloween.
4.2 Die Wiedergeburt der Steckrübe
Die Legende von der ausgehöhlten Steckrübe fand eine merkwürdige Fortsetzung: Als irische Einwanderer im 19. Jahrhundert nach Amerika kamen, brachten sie diesen Brauch mit. Da es dort kaum Steckrüben gab, verwendeten sie Kürbisse – leichter zu schnitzen, größer und leuchtender.
So wurde aus dem schaurigen Schutzsymbol der Druiden der freundliche Jack-o’-Lantern, das Symbol von Halloween. Die Geschichte hatte sich gewandelt: aus einem Zeichen des Opfers wurde ein Zeichen des Lichts.
4.3 Moderne Deutung
Heute steht der Kürbis für Spaß, Gemeinschaft und Kreativität. Doch sein Ursprung bleibt ein Hinweis darauf, wie eng Licht und Dunkel, Leben und Tod, in unseren kulturellen Wurzeln miteinander verknüpft sind.
5. Mythos, Symbol und Erinnerung
Auch wenn archäologische Beweise fehlen, zeigt die Legende um Crom Cruach und die Steckrübe, wie alte Rituale und religiöse Vorstellungen in neuen Formen weiterleben. Halloween ist in diesem Sinne keine Erfindung der Konsumgesellschaft, sondern eine moderne Transformation uralter Themen: Angst, Übergang, Schutz und Erneuerung.
Wo einst Opfer dargebracht wurden, entzünden wir heute Kerzen. Wo Druiden Zeichen an Türen malten, hängen Kinder lachende Kürbisse auf. Und wo man den Tod fürchtete, tanzen wir mit ihm – verkleidet, fröhlich, ein wenig erschauernd.
„Die Geister der Vergangenheit verschwinden nie ganz. Sie wechseln nur das Gewand, das wir ihnen geben.“
6. Nachlesen und weiterführende Quellen
Wer tiefer in diese Themen eintauchen möchte, findet weitere Informationen in:
- Enzyklopädie Britannica – Einträge über Druiden und keltische Religion.
- Das „Dindsenchas“ – eine Sammlung irischer Orts- und Göttersagen, in der Crom Cruach beschrieben wird.
- Das National Museum of Ireland – mit archäologischen Funden wie dem „Killycluggin Stone“, der mit dem Kult in Verbindung gebracht wird.
Die Geschichte vom Kind im Weidenkorb und der blutigen Tür ist kein belegter Bericht aus der Frühzeit Europas, sondern ein Spiegel unserer Ängste. Doch sie hat überlebt – verwandelt in ein Fest, das die Dunkelheit mit Lachen vertreibt. Halloween trägt die Erinnerung an Crom Cruach, an Samhain und an all jene alten Mythen weiter – in leuchtenden Kürbisgesichtern, die noch heute die Nacht erhellen.
