Ein Elektroauto ist ein Kraftfahrzeug, das ganz oder überwiegend durch einen elektrischen Antrieb bewegt wird. Die benötigte Energie wird in der Regel in einer Batterie gespeichert und während der Fahrt in elektrische Energie für den Motor umgewandelt. Elektroautos gelten als zentrale Technologie für die Transformation des Verkehrssektors und spielen eine wichtige Rolle in der Diskussion um Klimaschutz, Energieeffizienz und nachhaltige Mobilität.
Das zentrale Bauteil eines Elektroautos ist der Elektromotor, der elektrische Energie direkt in Bewegung umsetzt. Im Vergleich zu Verbrennungsmotoren arbeitet er leiser, effizienter und mit weniger mechanischen Bauteilen. Die Energieversorgung erfolgt meist über eine Lithium-Ionen-Batterie, die im Fahrzeugboden oder im Fahrzeugrahmen verbaut ist.
Ein weiteres wesentliches Element ist die Leistungselektronik, die den Energiefluss zwischen Batterie, Motor und Ladesystem steuert. Elektroautos verfügen zudem über ein Rekuperationssystem, das beim Bremsen Bewegungsenergie zurückgewinnt und wieder in der Batterie speichert.
Der Begriff Elektroauto wird häufig für unterschiedliche Antriebskonzepte verwendet. Im engeren Sinne bezeichnet er Fahrzeuge, die ausschließlich elektrisch betrieben werden. Daneben existieren Plug-in-Hybride, die sowohl einen Elektro- als auch einen Verbrennungsmotor besitzen, sowie Fahrzeuge mit Range Extender, bei denen ein kleiner Verbrennungsmotor die Batterie während der Fahrt auflädt.
Diese Unterscheidung ist insbesondere für gesetzliche Regelungen, Förderprogramme und statistische Erfassungen von Bedeutung.
Die Reichweite eines Elektroautos hängt von Batteriekapazität, Fahrweise, Fahrzeuggewicht und äußeren Bedingungen ab. Moderne Modelle erreichen Reichweiten, die für den täglichen Gebrauch ausreichend sind. Für längere Strecken ist eine funktionierende Ladeinfrastruktur entscheidend.
Elektroautos können an Wechselstrom- oder Gleichstrom-Ladestationen geladen werden. Schnellladestationen ermöglichen das Aufladen eines Großteils der Batterie innerhalb kurzer Zeit. Neben öffentlichen Ladesäulen spielt das Laden zu Hause oder am Arbeitsplatz eine wichtige Rolle.
Elektroautos stoßen im Betrieb keine lokalen Abgase aus. Ihre Klimabilanz hängt jedoch stark von der Stromerzeugung und der Herstellung der Batterie ab. Die Produktion von Batterien ist energieintensiv und mit Rohstoffabbau verbunden.
Über den gesamten Lebenszyklus betrachtet können Elektroautos insbesondere bei Nutzung erneuerbarer Energien deutlich geringere Treibhausgasemissionen aufweisen als Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor. Die tatsächliche Umweltwirkung ist daher vom jeweiligen Nutzungskontext abhängig.
Die Anschaffungskosten von Elektroautos liegen häufig über denen vergleichbarer Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor. Demgegenüber stehen geringere Betriebs- und Wartungskosten, da Elektromotoren weniger verschleißanfällige Teile besitzen.
Staatliche Förderprogramme, steuerliche Vorteile und sinkende Batteriepreise haben zur zunehmenden Verbreitung beigetragen. Die wirtschaftliche Attraktivität hängt jedoch von individuellen Faktoren wie Fahrprofil, Strompreis und Förderbedingungen ab.
Elektroautos gelten als wichtiger Baustein der Verkehrswende. Sie sollen zur Reduktion von Emissionen, Lärm und Abhängigkeit von fossilen Energieträgern beitragen. Gleichzeitig werfen sie neue Fragen auf, etwa zur Netzinfrastruktur, Rohstoffversorgung und Entsorgung von Batterien.
Gesellschaftlich verändert die Elektromobilität das Verständnis von Mobilität, insbesondere in Städten. Carsharing, vernetzte Fahrzeuge und neue Nutzungskonzepte werden zunehmend mit elektrischen Antrieben kombiniert.
Der Ausbau der Ladeinfrastruktur ist eine zentrale Voraussetzung für die Verbreitung von Elektroautos. Staatliche Programme, kommunale Initiativen und private Investitionen tragen dazu bei, die Versorgung zu verbessern.
Politisch wird Elektromobilität durch Emissionsvorgaben, Fördermaßnahmen und langfristige Klimaziele unterstützt. In vielen Ländern sind Ausstiegsdaten für Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor Gegenstand gesetzlicher Regelungen oder politischer Diskussionen.
Elektroautos gewinnen weltweit an Marktanteilen. Technologische Fortschritte, sinkende Kosten und strengere Umweltauflagen treiben die Entwicklung voran. Gleichzeitig bestehen Herausforderungen, etwa beim Rohstoffbedarf und der nachhaltigen Gestaltung der Wertschöpfungskette.
Die weitere Verbreitung von Elektroautos wird maßgeblich davon abhängen, wie technische, ökologische und gesellschaftliche Anforderungen miteinander in Einklang gebracht werden können.
