11.02.2026
LATEST
Der Begriff Amok ist seit vielen Jahrzehnten fester Bestandteil der öffentlichen Berichterstattung, insbesondere im Zusammenhang mit schweren Gewalttaten. In Nachrichtenmedien wird häufig von einem Amoklauf gesprochen, wenn eine einzelne Person scheinbar unkontrolliert Gewalt gegen mehrere Menschen ausübt. Trotz der häufigen Verwendung ist der Begriff komplex, historisch belastet und wird in Wissenschaft, Psychologie und Journalismus nicht einheitlich definiert. Dieser Artikel erklärt umfassend, was Amok ist, woher der Begriff stammt, wie er medizinisch und gesellschaftlich eingeordnet wird und warum der Ausdruck „Amoklauf“ kritisch betrachtet werden muss.
Amok bezeichnet ursprünglich einen plötzlichen, extremen Gewaltausbruch einer Einzelperson, der mit einem Verlust der Selbstkontrolle einhergeht und sich gegen andere Menschen oder gegen Sachen richten kann. Kennzeichnend ist dabei eine Phase intensiver Aggression, die oft abrupt beginnt und ebenso abrupt endet. In vielen Fällen folgt auf einen Amokzustand ein völliger körperlicher oder psychischer Zusammenbruch der betroffenen Person.
In der heutigen Alltagssprache wird der Begriff Amok häufig pauschal für schwere Gewaltverbrechen verwendet, insbesondere wenn mehrere Opfer betroffen sind. Diese Nutzung ist jedoch sprachlich und fachlich umstritten, da sie sehr unterschiedliche Taten unter einem einzigen Begriff zusammenfasst.
Der Ausdruck Amok stammt aus dem malaiischen Sprachraum. Das Wort „amuk“ oder „amok“ bedeutete ursprünglich so viel wie „wütender Angriff“ oder „rasender Ansturm“. In historischen Berichten aus Südostasien wird Amok als kulturell bekanntes Phänomen beschrieben, bei dem Männer nach einer Phase innerer Anspannung plötzlich wahllos Menschen angriffen, oft mit tödlichem Ausgang – für andere oder für sich selbst.
Europäische Kolonialberichte aus dem 18. und 19. Jahrhundert griffen diese Erzählungen auf und prägten das Bild des „Amokläufers“ als exotisches, unkontrollierbares Phänomen. In dieser Zeit wurde Amok zunehmend als psychopathologisches Verhalten interpretiert, losgelöst von seinem ursprünglichen kulturellen Kontext.
In der modernen Psychiatrie ist Amok kein eigenständiges Krankheitsbild. Vielmehr wird der sogenannte Amoklauf als Symptom oder Extremform verschiedener psychischer Störungen verstanden. Dazu können unter anderem gehören:
schwere depressive Erkrankungen
paranoide oder wahnhafte Störungen
Persönlichkeitsstörungen
akute psychotische Episoden
extreme Belastungs- oder Krisensituationen
In früheren Klassifikationssystemen wurde Amok zeitweise als kulturgebundene Störung eingeordnet. Heute betrachten Fachleute das Verhalten eher als Ergebnis einer individuellen psychischen Entwicklung, kombiniert mit sozialen, biografischen und situativen Faktoren.
Wichtig ist: Nicht jede Gewalttat ist ein Amoklauf, und nicht jede Person mit psychischen Erkrankungen ist gewalttätig. Die pauschale Verknüpfung von Amok und psychischer Krankheit gilt als wissenschaftlich problematisch und gesellschaftlich stigmatisierend.
Der Ausdruck Amoklauf wird heute vor allem im journalistischen Kontext verwendet, um schwere Gewaltverbrechen mit mehreren Opfern zu beschreiben, etwa an Schulen, in Unternehmen oder im öffentlichen Raum. Dabei handelt es sich jedoch nicht um einen juristisch oder medizinisch klar definierten Begriff.
Kritik an der Verwendung des Begriffs Amoklauf ergibt sich aus mehreren Gründen:
Vereinfachung komplexer Tatmotive
Der Begriff suggeriert einen plötzlichen Kontrollverlust, obwohl viele Taten langfristig geplant sind.
Emotionalisierung der Berichterstattung
„Amok“ erzeugt starke emotionale Reaktionen und kann zur Dramatisierung beitragen.
Gefahr von Nachahmungseffekten
Studien weisen darauf hin, dass intensive mediale Berichterstattung über Amokläufe Nachahmungstaten begünstigen kann.
Aus diesen Gründen verzichten viele Medien inzwischen bewusst auf den Begriff Amoklauf oder verwenden ihn nur eingeschränkt.
Nicht jede Tat, die in den Medien als Amoklauf bezeichnet wird, entspricht dem ursprünglichen oder fachlichen Verständnis von Amok. Eine klare Abgrenzung ist deshalb wichtig:
Amok: spontaner oder subjektiv als unkontrolliert erlebter Gewaltausbruch ohne klares politisches oder ideologisches Ziel
Gezielte Gewalttat: geplante Tat mit konkretem Motiv, etwa Rache oder persönliche Kränkung
Terrorismus: Gewalt mit politischer, religiöser oder ideologischer Zielsetzung
In der Praxis verschwimmen diese Kategorien häufig, was zu unscharfer Sprache in der Berichterstattung führt.
Die Verwendung des Begriffs Amok ist gesellschaftlich sensibel, weil er mehrere problematische Effekte haben kann. Zum einen trägt er zur Stigmatisierung psychisch erkrankter Menschen bei. Zum anderen kann die Wortwahl dazu führen, dass strukturelle Ursachen wie soziale Isolation, Radikalisierung oder institutionelle Versäumnisse in den Hintergrund treten.
Darüber hinaus kann der Begriff Amoklauf Tätermythen verstärken, indem er Gewalt als plötzliches, unausweichliches Ereignis darstellt. Moderne Gewaltforschung zeigt jedoch, dass vielen schweren Taten Warnsignale und Eskalationsprozesse vorausgehen.
Medien tragen eine besondere Verantwortung im Umgang mit dem Begriff Amok. Viele Redaktionen orientieren sich heute an Leitlinien für eine zurückhaltende Berichterstattung. Dazu gehören unter anderem:
Verzicht auf sensationsheischende Begriffe
keine detaillierte Beschreibung von Tatabläufen
Fokus auf Fakten statt Spekulationen
Schutz der Persönlichkeitsrechte von Opfern
Der Begriff Amok wird daher zunehmend durch neutralere Formulierungen wie „schwere Gewalttat“ oder „Mehrfachtötung“ ersetzt.
Amok bezeichnet ursprünglich einen extremen, meist kurzfristigen Gewaltausbruch, der historisch und kulturell geprägt ist. In der heutigen Verwendung ist der Begriff unscharf, emotional aufgeladen und wissenschaftlich umstritten. Der populäre Ausdruck Amoklauf ist keine medizinische oder juristische Kategorie, sondern eine journalistische Beschreibung, die zunehmend kritisch gesehen wird.
Für ein modernes Newsportal ist es daher wichtig, den Begriff Amok einordnend, erklärend und verantwortungsvollzu verwenden. Eine sachliche Definition hilft Leserinnen und Lesern, Ereignisse besser zu verstehen, ohne sie zu vereinfachen oder zu verzerren.
