Los Angeles, 31. Januar 2026 – Ein leerer Vorhang, gedämpftes Licht, der Moment nach dem Applaus: So wirkt die Nachricht, die seit Freitagabend in der Film- und Fernsehbranche die Runde macht. Catherine O’Hara, eine der markantesten komischen Schauspielerinnen ihrer Generation, ist gestorben. Zurück bleibt ein Werk, das über Jahrzehnte hinweg das Lachen verfeinert und zugleich mit leiser Menschlichkeit aufgeladen hat.
Catherine O’Hara starb am 30. Januar 2026 in Los Angeles im Alter von 71 Jahren. Ihr Management bestätigte den Tod. Über die genaue Todesursache wurde nichts veröffentlicht; es heißt, sie sei nach kurzer Krankheit gestorben. Für viele Kolleginnen und Kollegen kam die Nachricht dennoch wie ein Schnitt: O’Hara war bis zuletzt präsent – nicht als Lautsprecherin, sondern als eine, die mit Präzision, Mut zur Überzeichnung und einem untrüglichen Sinn für Rhythmus Figuren erschuf, die sich festsetzen.
Eine Karriere, die aus Improvisation Weltkarriere machte
Catherine Anne O’Hara wurde am 4. März 1954 in Toronto geboren. Ihren künstlerischen Ursprung hatte sie dort, wo Komik nicht aus Gags entsteht, sondern aus Beobachtung, Timing und Haltung: in der Improvisationsszene. 1974 schloss sie sich der legendären Truppe Second City in Toronto an – ein Umfeld, in dem man lernt, aus dem Nichts Figuren zu bauen, Szenen zu drehen, bis sie sitzen, und aus kleinen Details große Wirkung zu erzeugen.
Den entscheidenden Schritt ins Fernsehen machte sie mit „Second City Television“ (SCTV), einer Sketch-Show, die in Nordamerika Kultstatus erlangte und als Talentschmiede gilt. O’Hara war dort nicht nur Darstellerin, sondern auch Autorin. Früh zeigte sich, was später ihr Markenzeichen bleiben sollte: der Mut, komische Figuren nicht zu glätten, sondern ihnen Ecken zu lassen – und zugleich die Präzision, sie nie der bloßen Lächerlichkeit preiszugeben.
Die Schule der Sketche: SCTV als Fundament
In der SCTV-Zeit schärfte Catherine O’Hara jene Fähigkeiten, die im Filmgeschäft selten in dieser Konsequenz zusammenfinden: Improvisation und Kontrolle, Spontaneität und Struktur. Wer sie dort erlebt, versteht rückblickend, warum ihre späteren Rollen so selten nach Routine wirkten. Selbst wenn sie in einer Szene nur wenige Sekunden hatte, war da eine Spur, ein Tonfall, eine kleine Verschiebung im Blick – und plötzlich war eine Figur da.
Für ihre Arbeit im Umfeld von SCTV wurde O’Hara auch ausgezeichnet; sie gehörte zu jenen, die Comedy nicht als Nebenfach begriffen, sondern als Kunstform mit Anspruch.
Vom Ensemble zur Popkultur: „Home Alone“ und die große Leinwand
In den 1980er- und 1990er-Jahren wurde Catherine O’Hara zunehmend auch im Kino sichtbar. Sie spielte in „Beetlejuice“ eine Rolle in jener schrägen, bildmächtigen Welt, in der sich Überzeichnung und Ernsthaftigkeit nicht ausschließen, sondern gegenseitig befeuern. Ihren globalen Bekanntheitsgrad erreichte sie jedoch mit einem Film, der bis heute zu den Konstanten der Familienunterhaltung zählt: „Home Alone“.
Als Kate McCallister, Mutter des versehentlich zu Hause vergessenen Kevin, gab O’Hara dem turbulenten Stoff eine emotionale Mitte. In einer Geschichte, die von Slapstick und Tempo lebt, spielte sie nicht „gegen“ den Film, sondern mit ihm – mit einer Mischung aus Nervosität, Entschlossenheit und spürbarer Liebe, die das Publikum nicht belehrte, sondern mitnahm. Sie kehrte in „Home Alone 2: Lost in New York“ in die Rolle zurück und prägte so eine Figur, die vielen Zuschauern bis heute als Teil der eigenen Kindheitserinnerung gilt.
Komik mit Substanz: Rollen, die größer sind als ihre Pointen
O’Hara war nie die Schauspielerin, die sich auf eine einzige Erfolgsformel festlegte. Ihre Karriere verlief nicht als Geradenlauf von Blockbuster zu Blockbuster, sondern als bewusstes Pendeln: mal große Produktionen, mal kleinere Formate; mal schillernde Nebenfiguren, mal tragende Rollen. Hinzu kamen zahlreiche Projekte, in denen sie ihre markante Stimme einsetzte – eine Stimme, die Wärme und Schärfe zugleich transportieren konnte, ohne ins Kalte zu kippen.
Gerade diese Beweglichkeit machte sie über Jahrzehnte relevant: Catherine O’Hara konnte in einer Komödie überzeichnen, ohne banal zu werden. Und sie konnte in einer dramatischeren Szene einen Witz setzen, ohne den Ernst zu zerstören. Das ist selten – und erklärt, weshalb sie von Kolleginnen und Kollegen so häufig als Referenz genannt wurde.
„Schitt’s Creek“: Moira Rose und die späte Serienikone
Für ein neues, jüngeres Publikum wurde Catherine O’Hara ab 2015 zur Entdeckung – oder zur Wiederentdeckung – durch die Serie „Schitt’s Creek“. Dort spielte sie Moira Rose, eine ehemalige Soap-Darstellerin, die mit ihrer Familie nach einem finanziellen Absturz in eine Kleinstadt zieht. O’Hara machte aus der Figur einen Balanceakt zwischen Parodie und Menschlichkeit: extravagant, theatralisch, oft herrlich unpraktisch – und dennoch nie ohne eine verletzliche Spur, die durch die Pose hindurchscheint.
Moira Rose wurde zu einer der prägenden Figuren moderner Seriencomedy. Ihre Sprache, ihre Gestik, ihr Stil – all das war nicht bloß Effekt, sondern sorgfältig gebaut. O’Hara erhielt für diese Rolle große Auszeichnungen, darunter einen Primetime Emmy Award und einen Golden Globe. „Schitt’s Creek“ zeigte, wie zeitgenössische Serien Humor nicht nur als Pointe, sondern als Charakterstudie einsetzen können – und O’Hara war das Zentrum dieser Idee.
Auszeichnungen, die ein Lebenswerk markieren
Über die Jahre sammelte Catherine O’Hara zahlreiche Nominierungen und Preise, darunter Emmy-Auszeichnungen sowohl für ihre Arbeit als Autorin als auch für ihre Schauspielkunst. In Kanada wurde sie zudem für ihren Beitrag zur Kultur geehrt: Sie wurde 2017 in den Order of Canada aufgenommen – eine Anerkennung, die den Rang ihres Wirkens im kulturellen Selbstverständnis ihres Heimatlandes unterstreicht.
Im Herbst 2025 wurde O’Hara beim Toronto International Film Festival mit dem TIFF Tribute Norman Jewison Career Achievement Award ausgezeichnet. Es war eine jener Ehrungen, die nicht wie ein Schlusspunkt wirken, sondern wie ein Schulterklopfen im laufenden Werk. Wenige Tage später stand sie noch bei öffentlichen Anlässen im Rampenlicht – ohne Pathos, ohne große Gesten.
Bis zuletzt präsent: Späte Rollen und letzte öffentliche Auftritte
O’Hara arbeitete auch in den letzten Jahren weiter – unter anderem in aktuellen Serienprojekten. Für Aufsehen sorgte ihre Mitwirkung in „The Last of Us“ (Staffel 2) sowie in der Hollywood-Satire „The Studio“. Für ihre Arbeit in „The Studio“ wurde sie zuletzt erneut für einen Emmy nominiert. Ihr letzter großer öffentlicher Auftritt fand nach übereinstimmenden Berichten im Herbst 2025 rund um die Emmy-Woche in Los Angeles statt.
Dass eine Schauspielerin, die seit den 1970er-Jahren aktiv war, noch im Jahr 2025 in großen Serienproduktionen präsent ist, erzählt viel über ihre besondere Position. Catherine O’Hara war nicht „zurück“ – sie war nie weg. Sie blieb gefragt, weil sie verlässlich das lieferte, was im schnellen Produktionsbetrieb selten geworden ist: eine Figur, die sitzt. Eine Szene, die mehr kann als funktionieren.
Familie, Privatsphäre und die stille Autorität
Privat blieb Catherine O’Hara über Jahrzehnte auffallend zurückhaltend. Sie war mit dem Produktionsdesigner Bo Welch verheiratet; das Paar hat zwei Söhne. In einer Branche, die oft vom öffentlichen Bild lebt, wirkte diese Zurückhaltung wie ein stilles Statement: Das Werk sollte sprechen, nicht das Privatleben.
Vielleicht war es auch diese Haltung, die ihr eine besondere Autorität verlieh. O’Hara musste sich nicht permanent erklären. Sie tauchte auf, wenn die Rolle es verlangte – und ließ danach wieder los. In Interviews sprach sie über Handwerk, über Ensemblearbeit, über Timing, über das Suchen nach dem richtigen Ton. Nie klang das wie Selbstverklärung; eher wie ein präziser Blick auf eine Profession.
Eine Welt ohne Catherine O’Hara
Mit Catherine O’Hara verliert Film und Fernsehen eine Künstlerin, die Komik als ernsthafte Disziplin verstanden hat – als genaue Arbeit an Sprache, Körper, Rhythmus. Sie hat Figuren geschaffen, die über das Komische hinausweisen: Eltern, die kämpfen; Menschen, die ihre Würde behaupten; Exzentrikerinnen, die zugleich verletzlich sind. Dass Kolleginnen und Kollegen ihr nun öffentlich Respekt zollen, überrascht nicht. Überraschend ist eher, wie groß die Lücke wirkt, die eine Schauspielerin hinterlässt, die nie die Lauteste war.
Der Tod von Catherine O’Hara markiert einen Einschnitt, aber kein Ende ihres Einflusses. Ihre Rollen in „Home Alone“, „Beetlejuice“ und „Schitt’s Creek“ werden weiter gesehen werden – auf Bildschirmen, in Wiederholungen, in den Jahreszeiten, die manche Filme und Serien immer wieder zurückbringen. Und jedes Mal wird erkennbar sein, was sie auszeichnete: ein Humor, der nicht billig sein wollte, und eine Menschlichkeit, die nie sentimental wurde.
