Die sowjetische Raumsonde Kosmos 482, die ursprünglich 1972 im Rahmen des Venera-Programms zum Planeten Venus geschickt werden sollte, steht kurz vor ihrem unkontrollierten Wiedereintritt in die Erdatmosphäre. Nach über 53 Jahren im Orbit wird erwartet, dass das Landemodul der Sonde zwischen dem 9. und 10. Mai 2025 auf die Erde stürzt.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) prognostiziert den Wiedereintritt für den 10. Mai um 8:16 Uhr UTC, wobei eine Unsicherheit von ±8,61 Stunden besteht. Diese Unsicherheit erschwert genaue Vorhersagen über den Ort des Absturzes. Das potenzielle Absturzgebiet erstreckt sich zwischen dem 52. nördlichen und dem 52. südlichen Breitengrad, was große Teile der bewohnten Welt umfasst, einschließlich Deutschlands.
Kosmos 482 wurde am 31. März 1972 von der Sowjetunion gestartet, jedoch verhinderte ein Fehler in der Trägerrakete den geplanten Flug zur Venus. Stattdessen verblieb die Sonde in einer elliptischen Erdumlaufbahn. Das Landemodul, etwa einen Meter groß und rund 500 Kilogramm schwer, wurde für die extremen Bedingungen der Venusatmosphäre konzipiert und ist daher besonders robust. Experten gehen davon aus, dass es den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre überstehen könnte.
Einige Beobachtungen deuten darauf hin, dass der ursprünglich für die Venuslandung vorgesehene Fallschirm bereits ausgelöst wurde, was jedoch nicht bestätigt ist. Sollte der Fallschirm funktionsfähig sein, könnte er den Absturz beeinflussen; andernfalls wird ein rein ballistischer Wiedereintritt erwartet.
Die genaue Absturzstelle bleibt ungewiss, da Faktoren wie die Sonnenaktivität und die Dichte der Erdatmosphäre die Flugbahn beeinflussen. Die ESA betont, dass die verbleibende Unsicherheit auf die Schwierigkeit zurückzuführen ist, die Atmosphäre zu modellieren und den Einfluss des Weltraumwetters sowie die Eigenschaften des Objekts selbst zu berücksichtigen.
Obwohl das Risiko für bewohnte Gebiete als gering eingeschätzt wird, bleibt die Möglichkeit bestehen, dass Trümmerteile auf Landflächen niedergehen. Die Behörden in den potenziell betroffenen Regionen, einschließlich Teilen Deutschlands, beobachten die Situation aufmerksam.
Der bevorstehende Wiedereintritt von Kosmos 482 wirft erneut Fragen zur Problematik des Weltraummülls auf. Mit über 54.000 Objekten im Orbit stellt der zunehmende Weltraumschrott eine wachsende Herausforderung für die Raumfahrt dar.
Technologisches Erbe des Kalten Krieges
Die Raumsonde Kosmos 482 ist ein Überbleibsel der intensiven Raumfahrtaktivitäten während des Kalten Krieges. Das Venera-Programm galt als Prestigeprojekt der Sowjetunion, um sich gegen die amerikanische Konkurrenz im All durchzusetzen. Der geplante Flug zur Venus sollte neue wissenschaftliche Erkenntnisse liefern und die technologische Überlegenheit der Sowjets demonstrieren. Dass Teile dieser Mission nun ein halbes Jahrhundert später erneut Aufmerksamkeit erregen, unterstreicht die langfristigen Auswirkungen historischer Raumfahrtmissionen.
Gefahr durch unkontrollierte Raumobjekte
Der Fall von Kosmos 482 zeigt auf, wie unberechenbar unkontrollierte Raumobjekte sein können. Anders als moderne Satelliten, die mit Systemen zum kontrollierten Wiedereintritt ausgestattet sind, fehlt es alten Missionen an entsprechenden Mechanismen. In Zeiten zunehmender Satellitenstarts durch staatliche und private Akteure wächst die Sorge vor Kollisionen im Orbit oder unkontrollierten Abstürzen. Besonders dicht besiedelte Gebiete geraten dadurch immer öfter in den Fokus der Risikoabschätzungen.
Internationale Zusammenarbeit gefordert
Angesichts der potenziellen Risiken fordern Experten verstärkte internationale Kooperation bei der Überwachung von Raumobjekten. Frühwarnsysteme, genaue Bahnverfolgung und gemeinsame Notfallpläne könnten helfen, Risiken besser zu bewerten und gegebenenfalls Maßnahmen zu ergreifen. Auch die Frage nach der Haftung im Falle eines Schadens durch herabfallende Raumtrümmer muss auf globaler Ebene geregelt werden. Kosmos 482 ist somit mehr als nur ein technisches Relikt – er ist ein Weckruf für die Raumfahrtpolitik der Gegenwart.
