Paris, 28. November 2025 – Ein dumpfes Gefühl der Beklemmung zieht durch die Labore Europas: Forschende beobachten, wie sich ein hochpathogenes Vogelgrippevirus ausbreitet – still, hartnäckig und mit einer Dynamik, die Erinnerungen an frühere Krisen weckt. Zwischen Reagenzgläsern und Sequenzdaten wächst die Erkenntnis, dass eine Mutation genügen könnte, um ein weltweites Gesundheitsproblem auszulösen.
Das Institut Pasteur warnt mit ungewöhnlicher Deutlichkeit vor einer möglichen Virusmutation der Vogelgrippe, die den Menschen stärker bedrohen könnte, als es bei bisherigen Ausbrüchen der Fall war. Besonders im Fokus steht der H5-Subtyp, seit Jahren weltweit verbreitet und in zahlreichen Tierpopulationen nachgewiesen. Die Einschätzung der Forschenden: Sollte das Virus die Fähigkeit zur stabilen Mensch-zu-Mensch-Übertragung entwickeln, droht ein Szenario, das die Belastungen der Corona-Pandemie in den Schatten stellen könnte. Marie-Anne Rameix-Welti, Leiterin des Zentrums für Atemwegsinfektionen am Institut, spricht von einer möglichen Pandemie, die „sehr schwerwiegend“ verlaufen könnte.
Warum die Warnungen jetzt an Schärfe gewinnen
Seit 2022 breitet sich die Vogelgrippe in einem Ausmaß aus, das Forschende weltweit irritiert. Infektionen bei Wildvögeln, Geflügelbetrieben und zunehmend auch bei Säugetieren dokumentieren eine ständig wachsende Präsenz des Virus in unterschiedlichen Tierarten. Je häufiger ein Erreger Wirte wechselt, desto mehr Gelegenheiten entstehen für Anpassungen – und damit für Mutationen, die seine Übertragbarkeit verändern können.
Ein entscheidender Faktor macht die Situation besonders heikel: Anders als bei verbreiteten menschlichen Grippeviren existiert gegen die H5-Varianten praktisch keine Grundimmunität. Während viele saisonale Erreger auf eine Bevölkerung treffen, die zumindest teilweise durch frühere Infektionen oder Impfungen geschützt ist, stünde die Menschheit einem neuen H5-Virus nahezu ungeschützt gegenüber.
Erste menschliche Fälle – aber keine stabile Übertragung
Einzelne Infektionen beim Menschen wurden bereits dokumentiert, meist im direkten Kontakt mit erkrankten Tieren. Besonders beachtet wurde jüngst ein Fall in den USA, bei dem ein Mensch an einer H5N5-Infektion verstarb. Nach Angaben der US-Behörden litt der Betroffene an Vorerkrankungen – dennoch zeigt der Fall, dass der Erreger imstande ist, Menschen zu infizieren und schwere Verläufe auszulösen.
Für eine Pandemie entscheidend wäre jedoch eine stabile Mensch-zu-Mensch-Übertragung, und die wurde bislang nicht nachgewiesen. Internationale Gesundheitsorganisationen sehen das aktuelle Risiko weiterhin als gering an. Dennoch betonen Fachleute, dass das Virus – durch seine weite Verbreitung in Tierbeständen – fortlaufend Chancen zur Anpassung erhält.
Zwischen Vorbereitung und Ungewissheit
Die Welt ist besser vorbereitet als 2020
Ein wesentlicher Unterschied zur frühen Phase von COVID-19 liegt in der medizinischen Infrastruktur. Impfstoffkandidaten gegen Vogelgrippe existieren bereits; zudem verfügen viele Staaten über antivirale Medikamente, die im Ernstfall eingesetzt werden könnten. Die globale Labordiagnostik wurde durch die Erfahrungen der vergangenen Jahre massiv ausgebaut, wodurch Infektionen schneller erkannt werden können.
Auch das Bewusstsein für Pandemierisiken ist gestiegen. Behörden und Gesundheitssysteme haben Notfallpläne überarbeitet, Vorräte angelegt und umfassendere Meldeketten etabliert. All dies könnte – im Fall eines mutierten H5-Virus – entscheidende Zeit verschaffen.
Unklar bleibt, wie gefährlich eine Mutation wäre
- Ob eine Variante entsteht, die effizient zwischen Menschen übertragen wird, kann niemand vorhersagen.
- Unbekannt ist, wie hoch die Sterblichkeit einer solchen Mutation wäre – bisherige Fälle sind zu selten, um belastbare Aussagen zu treffen.
- Welche Bevölkerungsgruppen am stärksten betroffen wären, bleibt offen, da H5-Infektionen bislang kaum statistisch verwertbare Daten liefern.
Diese Unsicherheiten prägen die vorsichtigen, aber eindringlichen Warnungen der Wissenschaft. Sie beruhen nicht auf akuter Alarmstimmung, sondern auf epidemiologischer Erfahrung und dem Wissen, wie unberechenbar Influenzaviren sein können.
Die Lage in Europa und Deutschland
Auch europäische Staaten spüren die Belastungen der aktuellen Vogelgrippewelle. Deutschland meldet seit Monaten zahlreiche Ausbrüche in Geflügelbeständen, verbunden mit Keulungen und Eindämmungsmaßnahmen. Vor allem für Landwirte, Tierpflegende und Menschen mit regelmäßigem Kontakt zu Geflügel steigt dadurch das potenzielle Risiko.
Für die Bevölkerung insgesamt bleibt das Infektionsrisiko derzeit gering. Fachleute raten dennoch zu erhöhter Aufmerksamkeit – etwa bei verendeten Wildvögeln, ungewöhnlichem Tierverhalten oder Symptomen nach engem Tierkontakt. Die Gesundheitsämter setzen auf frühe Erkennung und engmaschige Überwachung, um mögliche Entwicklungen schnell zu erfassen.
Ein Virus, das nicht unterschätzt werden darf
Die Gefahr einer globalen Ausbreitung mag aktuell gering erscheinen, doch die Dynamik der Vogelgrippe macht deutlich, dass sich dies jederzeit ändern könnte. Die Viren zirkulieren weiterhin intensiv. Jede neue Übertragung ist ein neuer Versuch des Virus, seine Eigenschaften zu verändern.
Die Warnungen des Institut Pasteur erinnern daran, wie fragil das Gleichgewicht zwischen Mensch und Erreger sein kann. Die Welt verfügt heute über wirksame Werkzeuge, um auf eine mögliche neue Pandemie vorbereitet zu sein – doch Vorbereitung ersetzt keine Wachsamkeit. Entscheidend wird sein, wie frühzeitig Veränderungen erkannt werden und wie entschlossen internationale Zusammenarbeit stattfindet.
