Erkrankung des Nervensystems
Bornavirus beim Pferd: Seltene Virusinfektion kann zu plötzlichem Tod führen
Ein Virus mit langer Geschichte
Die Borna’sche Krankheit ist keine neue Erscheinung. Bereits Ende des 18. Jahrhunderts wurden im sächsischen Raum neurologische Erkrankungen bei Pferden beschrieben, die später mit dem Ort Borna in Verbindung gebracht wurden. Der Erreger selbst wurde jedoch erst deutlich später identifiziert. Heute ist bekannt, dass es sich um ein behülltes, einzelsträngiges RNA-Virus aus der Familie der Bornaviridae handelt, das eine ausgeprägte Affinität zum Nervengewebe besitzt. Das Bornavirus befällt vor allem Pferde und Schafe, kann aber auch andere Säugetiere infizieren. Pferde gelten dabei als sogenannte Fehlwirte: Sie tragen zur Weiterverbreitung des Virus nicht aktiv bei, entwickeln aber schwere Krankheitsverläufe. Die Erkrankung äußert sich als nicht-eitrige Entzündung des zentralen Nervensystems – medizinisch als Meningoenzephalomyelitis bezeichnet – und führt zu fortschreitenden neurologischen Ausfällen.Wo das Bornavirus vorkommt
Das geografische Verbreitungsgebiet des Bornavirus ist vergleichsweise klar umrissen. Endemische Regionen liegen vor allem in Süd- und Mitteldeutschland, darunter Teile Bayerns, Thüringens, Sachsens und Sachsen-Anhalts. Auch in angrenzenden Regionen Österreichs, der Schweiz und Liechtensteins sind Fälle dokumentiert. Innerhalb dieser Gebiete tritt das Virus nicht flächendeckend, sondern punktuell auf – abhängig von der lokalen Verbreitung des natürlichen Reservoirs. Als Hauptreservoir gilt die Feldspitzmaus. Das kleine, unscheinbare Säugetier trägt das Virus dauerhaft in sich, ohne selbst zu erkranken. Über Urin, Kot und Speichel scheidet es den Erreger aus. Pferde infizieren sich vermutlich über kontaminierte Umweltmaterialien, etwa Einstreu, Futter oder Staubpartikel. Eine direkte Übertragung von Pferd zu Pferd gilt nach heutigem Kenntnisstand als unwahrscheinlich.Schleichend, unspezifisch, tödlich
Die Inkubationszeit des Bornavirus beim Pferd ist variabel und stellt eine der größten diagnostischen Herausforderungen dar. Sie kann mehrere Wochen bis Monate betragen. In dieser Phase zeigen die Tiere keine oder nur sehr dezente Auffälligkeiten. Wenn erste Symptome auftreten, sind sie meist unspezifisch und lassen zunächst an harmlose Erkrankungen denken.Frühe Anzeichen
Zu den frühen Symptomen zählen unter anderem:- leichtes Fieber
- Appetitmangel oder Fressunlust
- verändertes Verhalten, etwa Teilnahmslosigkeit
- gelegentlich milde Kolik-ähnliche Erscheinungen
Neurologische Eskalation
Im weiteren Verlauf entwickeln betroffene Pferde deutliche Auffälligkeiten des Nervensystems. Dazu gehören Koordinationsstörungen, unsicherer Gang, Kreisbewegungen, auffälliges Leerkauen oder Kopfpressen. Manche Tiere wirken apathisch, andere ungewöhnlich erregt oder aggressiv. Auch Lähmungserscheinungen sind möglich. In schweren Fällen verlieren die Pferde die Fähigkeit aufzustehen und bleiben festliegend. Besonders gefürchtet ist der fulminante Verlauf. In diesen Fällen kommt es zu einer raschen neurologischen Dekompensation, bei der Pferde ohne ausgeprägte Vorwarnsymptome kollabieren und versterben. Solche plötzlichen Todesfälle sind selten, aber dokumentiert und verstärken die Unsicherheit im Umgang mit der Erkrankung.Diagnose zwischen Verdacht und Gewissheit
Die Diagnose der Borna’schen Krankheit ist komplex und oft erst spät eindeutig zu stellen. Tierärzte stützen sich zunächst auf die klinische Symptomatik und schließen andere neurologische Erkrankungen aus. Bildgebende Verfahren, Liquor-Untersuchungen und laborbasierte Nachweismethoden können Hinweise liefern, doch ein sicherer Nachweis gelingt nicht in jedem Fall zu Lebzeiten des Tieres. Der direkte Virusnachweis mittels molekularbiologischer Verfahren gilt als Goldstandard, ist jedoch technisch anspruchsvoll und nicht immer sensitiv. In vielen Fällen wird die Diagnose erst post mortem durch die Untersuchung von Gehirngewebe bestätigt. Diese diagnostische Unsicherheit trägt dazu bei, dass das Bornavirus lange unentdeckt bleiben kann.Keine Heilung, keine Impfung
Eine kausale Therapie gegen das Bornavirus existiert nicht. Antivirale Medikamente mit gesicherter Wirksamkeit stehen für Pferde nicht zur Verfügung. Die Behandlung beschränkt sich auf unterstützende Maßnahmen, die den Krankheitsverlauf jedoch nicht aufhalten können. Sobald schwere neurologische Symptome auftreten, ist die Prognose äußerst ungünstig. Auch präventiv sind die Möglichkeiten begrenzt. Einen Impfstoff gibt es nicht. Die Sterblichkeitsrate bei klinisch erkrankten Pferden liegt nach übereinstimmenden Berichten sehr hoch. Vor diesem Hintergrund entscheiden sich Tierärzte und Halter in schweren Fällen häufig für eine Euthanasie, um dem Tier weiteres Leiden zu ersparen.Prävention als einzige Option
Da weder Therapie noch Impfung verfügbar sind, kommt der Prävention besondere Bedeutung zu. In bekannten Endemiegebieten empfehlen Fachleute konsequente Hygienemaßnahmen und ein gezieltes Management der Stallumgebung. Ziel ist es, den Kontakt zwischen Pferden und dem natürlichen Reservoir des Bornavirus möglichst zu minimieren. Dazu zählen unter anderem:- nagetierefreie Lagerung von Futter und Einstreu
- bauliche Maßnahmen zur Reduktion des Spitzmaus-Zugangs
- regelmäßige Reinigung und Kontrolle von Stallbereichen
